2023年2月，英國科學(xué)部長喬治·弗里曼宣布，英國STEP(球形托卡馬克能源生產(chǎn)裝置)計劃的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)已正式轉(zhuǎn)移至英國原子能管理局(UKAEA)的全資子公司——英國工業(yè)聚變解決方案有限公司(UKIFS)。此舉標(biāo)志著英國聚變計劃進(jìn)入了一個新的發(fā)展階段。

UKIFS將負(fù)責(zé)牽頭建立公私合作伙伴關(guān)系，設(shè)計、建造和運營位于英格蘭諾丁漢郡西伯頓發(fā)電廠的STEP原型聚變電廠。西伯頓電廠于2022年10月被選定為STEP項目的所在地。作為STEP的聚變合作伙伴，UKAEA將與兩個行業(yè)合作伙伴(分別來自工程和建筑行業(yè))共同推動英國聚變行業(yè)的發(fā)展。

目前，UKIFS正在進(jìn)行一項重大采購活動，旨在選出STEP的戰(zhàn)略性長期行業(yè)合作伙伴，預(yù)計最終名單將在今年年底前公布。

UKIFS首席執(zhí)行官兼STEP高級負(fù)責(zé)人Paul Methven表示，UKIFS的成立展現(xiàn)了英國在聚變能源領(lǐng)域取得的重大進(jìn)展和決心。STEP作為一項具有全球影響力的國家事業(yè)，將繼續(xù)與公共和私營部門合作伙伴密切合作，推動英國在革命性的可持續(xù)新能源領(lǐng)域保持領(lǐng)先地位，促進(jìn)經(jīng)濟增長。

UKAEA首席執(zhí)行官Ian Chapman強調(diào)，UKIFS匯聚了一支經(jīng)驗豐富的團隊，致力于將數(shù)十年的核聚變研究成果轉(zhuǎn)化為能夠為電網(wǎng)提供低碳、安全和可持續(xù)能源的原型核電站。同時，UKIFS將整合合作伙伴，共同建設(shè)STEP，為英國帶來巨大的社會和經(jīng)濟效益，特別是為核電站所在地東米德蘭茲地區(qū)帶來發(fā)展機遇。

STEP項目計劃在今年年底前完成第一階段的概念設(shè)計工作，英國政府將為此提供2.2億英鎊(約合2.85億美元)的資金支持。下一階段將包括詳細(xì)的工程設(shè)計，并尋求建造原型的所有相關(guān)許可和同意。最終目標(biāo)是在2032年前完成全面的設(shè)計和建設(shè)批準(zhǔn)，并于2040年左右開始運營示范工廠。

STEP的技術(shù)目標(biāo)是提供超過100MW的可預(yù)測凈電力，通過創(chuàng)新在電力生產(chǎn)之外利用聚變能，確保氚的自給自足，在適當(dāng)?shù)木圩儣l件下使材料和部件合格，并開發(fā)一條可承受的生命周期成本的可行途徑。