制造钚-238過程中最困難的工作之一是制造镎和鋁組成的燃料芯塊,這些燃料芯塊做成的燃料棒在核反應(yīng)堆內(nèi)處理。此前,研究人員不得不手工做這些燃料芯塊。
現(xiàn)在這部分制作過程已實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化,橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室預(yù)計(jì)將把每周80粒的產(chǎn)量增加到每周275粒。僅此一項(xiàng)改進(jìn)就可以使該實(shí)驗(yàn)室大幅提高钚-238的產(chǎn)量,從原來每年生產(chǎn)50克的钚-238,提高到每年生產(chǎn)約400克。