近日，韓國SK集團(tuán)旗下的電池生產(chǎn)商SK Innovation(下文簡稱“SKI”)表示，計劃在美國起訴競爭對手LG化學(xué)，指控后者侵犯其電動汽車專利。SKI提出的新訴訟遭到LG化學(xué)的迅速譴責(zé)，稱此舉“毫無根據(jù)”，并表示將尋求賠償。實(shí)際上，早在今年4月，LG化學(xué)就在美國起訴SKI，指控其通過挖角LG化學(xué)員工的方式來竊取商業(yè)機(jī)密。SKI予以否認(rèn)，此后雙方勢同水火。
■專利糾紛再起
SKI在提起最新一輪訴訟時表示，其正準(zhǔn)備通過美國國際貿(mào)易委員會(ITC)，對LG化學(xué)總公司和LG化學(xué)美國密歇根公司提起訴訟，指控它們侵犯其鋰離子電池專利。SKI還表示，計劃對LG集團(tuán)的另一家子公司LG電子單獨(dú)提起美國訴訟，指控其未經(jīng)授權(quán)在電動汽車電池生產(chǎn)中使用SKI的專利。目前，LG化學(xué)在美國密歇根州生產(chǎn)電池單元，而LG電子在其附近生產(chǎn)成品電池。
“這些訴訟與LG化學(xué)起訴我們侵犯商業(yè)機(jī)密的訴訟無關(guān)，它們是保護(hù)我們知識產(chǎn)權(quán)的合法訴訟。”SKI電池業(yè)務(wù)總裁尹永元表示。SKI拒絕透露更多細(xì)節(jié)，包括何時提起訴訟，但表示將立即采取行動。SKI稱，LG化學(xué)的大量電池產(chǎn)品可能受到影響;如果勝訴，LG化學(xué)將被禁止銷售這些產(chǎn)品。另外，SKI表示，提交訴訟后它將披露LG化學(xué)侵權(quán)的細(xì)節(jié)，且愿意在庭外與LG化學(xué)談判，解決問題。
對此，LG化學(xué)迅速進(jìn)行回應(yīng)，稱這些訴訟“毫無根據(jù)”、“非常遺憾”、“沒有必要”。LG化學(xué)在一份聲明中表示：“如果競爭對手承認(rèn)自己的錯誤，真誠道歉，并承諾此類事件不再發(fā)生，在他們愿意認(rèn)真討論賠償問題時我們將同意進(jìn)行對話。”
■挖角?商業(yè)竊密?
這并不是雙方的第一輪爭斗。早在2017年12月，LG化學(xué)在韓國起訴SKI，要求法院支持限制該公司5名核心研發(fā)人員離職的請求，而韓國最高法院最終支持了LG化學(xué)的請求，并要求5名工作人員在2年內(nèi)不得離職。
今年4月底，LG化學(xué)向美國ITC和特拉華州法院提起訴訟，指控SKI竊取其商業(yè)機(jī)密。LG化學(xué)在起訴書中提及，過去兩年內(nèi)，SKI共從LG化學(xué)挖走76名動力電池行業(yè)的研發(fā)核心人才，涉及研發(fā)、生產(chǎn)、質(zhì)量控制等電池業(yè)務(wù)的幾乎所有領(lǐng)域，SKI要求這些人員在轉(zhuǎn)職過程中提交核心工程及技術(shù)文件，同時SKI違背“商業(yè)倫理”，在這些人員入職后將其持有的核心文件進(jìn)行高頻次的下載。
“這起訴訟是保護(hù)我們的核心技術(shù)及知識產(chǎn)權(quán)的必然措施，而這些技術(shù)和知識產(chǎn)權(quán)來自長期的研究和巨額投資。”LG化學(xué)首席執(zhí)行官申學(xué)哲表示。
對于LG化學(xué)的指控，SKI予以斷然否認(rèn)，稱這些人員均通過正常的公開招聘渠道入職，且LG化學(xué)與SKI的主推技術(shù)及產(chǎn)品不盡相同，沒必要竊取核心技術(shù)。
此外，SKI認(rèn)為，LG化學(xué)的無端指責(zé)不僅使其企業(yè)利益受損，且會降低國家整體的產(chǎn)業(yè)競爭力，對韓國產(chǎn)品造成不良名譽(yù)影響。為此，今年6月，SKI宣布將在韓國首爾地方法院起訴LG化學(xué)，要求LG化學(xué)針對無端指責(zé)SKI的行為道歉，并賠償10億韓元。
■爭訂單，搶市場
所謂“同行是冤家”，LG化學(xué)與SKI的恩怨，或許與SKI去年拿下大眾集團(tuán)的電池大單不無關(guān)聯(lián)。與LG化學(xué)、三星SDI、松下等日韓動力電池巨頭相比，SKI屬于后來者，但其發(fā)展勢頭很猛。自2012年開始大規(guī)模生產(chǎn)電池以來，SKI拿下了多家重要客戶的訂單，包括現(xiàn)代起亞、戴姆勒和大眾集團(tuán)等。尤其是大眾集團(tuán)，其原本的主要電池供應(yīng)商是LG化學(xué)，但后來為了分擔(dān)風(fēng)險并確保電池供應(yīng)，大眾集團(tuán)于去年11月中旬將SKI也納入其電池供應(yīng)鏈體系。
拿下大眾集團(tuán)電池大單的SKI意氣風(fēng)發(fā)，去年11月下旬，SKI召開董事會，決定在美國佐治亞州杰克遜縣新建動力電池工廠，總投資金額達(dá)到16.7億美元。投產(chǎn)初期年產(chǎn)目標(biāo)值為9.8GWh，后期經(jīng)過追加投資，預(yù)計年產(chǎn)能將達(dá)到55GWh上下。這是SKI在美國的第一家電池工廠，于今年3月破土動工，預(yù)計2022年投產(chǎn)，第一批生產(chǎn)的產(chǎn)品將悉數(shù)為大眾集團(tuán)美國田納西州工廠生產(chǎn)的電動汽車配套。
對于LG化學(xué)來說，這顯然并不是一個好消息，意味著其在美國動力電池市場將迎來勁敵。與SKI相比，LG化學(xué)進(jìn)軍美國市場的時間更早，且有知情人士透露，LG化學(xué)正在考慮在美國建設(shè)第二座電池工廠，預(yù)計投資金額將達(dá)17億美元，建廠備選地點(diǎn)為肯塔基州或田納西州。這座新工廠一旦建成，目標(biāo)客戶預(yù)計為沃爾沃、菲亞特克萊斯勒汽車(FCA)、現(xiàn)代、通用汽車、大眾等汽車制造商。據(jù)知情人士透露，新工廠預(yù)計最早將在2022年投產(chǎn)，屆時LG化學(xué)在美國市場將直面SKI這個競爭對手。
除了美國外，在歐洲，LG化學(xué)和SKI都建有電池工廠，在爭取歐洲客戶方面可謂“針尖對麥芒”。另外，LG化學(xué)、SKI、三星SDI等韓國廠商都瞄準(zhǔn)了補(bǔ)貼取消后的中國新能源汽車市場，目前都在針對中國動力電池市場加速布局。
■新舊勢力之爭
目前，全球動力電池市場競爭加劇，作為后來者的SKI正在美國、中國、歐洲等地急速擴(kuò)張，以打破現(xiàn)有市場格局。自2017年起，SKI開始加大在動力電池領(lǐng)域的投資。除了韓國本土的電池工廠外，SKI分別斥巨資在美國、匈牙利和中國建設(shè)大型動力電池工廠。
就在今年3月美國佐治亞州電池工廠舉行奠基儀式前，SKI宣布在歐洲匈牙利建設(shè)第二座電池工廠，投資約8.6億美元，規(guī)劃年產(chǎn)能為7.5GWh。匈牙利新工廠預(yù)計將于2021年完工，并將從2022年開始向歐洲汽車制造商大規(guī)模交付電池。新工廠某種程度上也是為了迎合大眾集團(tuán)的需求。根據(jù)SKI的產(chǎn)能計劃，到今年年底，其電池產(chǎn)能將從目前的5GWh提升至20GWh，而在2020年這一數(shù)字將升至40GWh，并且在2025達(dá)成100GWh的總產(chǎn)能。
在擴(kuò)建動力電池工廠提高產(chǎn)能的同時，SKI在隔膜生產(chǎn)上也未曾放松。目前，SKI位于韓國的曾坪工廠每年生產(chǎn)3.6億平方米的鋰電池隔膜。去年10月，SKI宣布在中國江蘇省常州市投資興建4條鋰電池隔膜生產(chǎn)線和3條陶瓷涂層隔膜生產(chǎn)線，爭取從2020年第三季度起投入量產(chǎn)，工廠所生產(chǎn)的各種隔膜產(chǎn)品將提供給電動汽車和IT領(lǐng)域電池廠商。今年3月下旬，SKI宣布其新材料子公司將投資3.35億歐元，在波蘭西里西亞地區(qū)建立一家隔膜工廠，生產(chǎn)鋰電池隔膜和陶瓷涂層隔膜。SKI表示，一旦3家工廠均投入運(yùn)營，公司鋰電池隔膜年產(chǎn)能將達(dá)12億平方米。
在今年5月的一次新聞發(fā)布會上，SKI總經(jīng)理金俊表示，該公司將在今年年內(nèi)開發(fā)出可支持電動汽車最長行駛500公里的高性能電池，預(yù)計最早2021年開始實(shí)現(xiàn)商用化。這種電池名為NCM91/21/2，在用作正極材料的原材料中鎳的比重為90%，鈷和錳各占5%。此外，SKI還制定了到2025年躋身全球電動汽車電池市場前三的目標(biāo)。
擴(kuò)張計劃自然少不了資金的支持。今年8月中旬，SKI宣布將于2020年從美國、匈牙利、中國和波蘭四國的金融機(jī)構(gòu)借調(diào)8000億韓元資金，分別用于投資美國、匈牙利的電池工廠，以及中國和波蘭的鋰電池隔膜工廠。
SKI的激進(jìn)擴(kuò)張正在打破電動汽車市場現(xiàn)有格局，也讓行業(yè)“先行者”LG化學(xué)有了緊迫的危機(jī)感，且在LG化學(xué)看來，SKI的發(fā)展速度之快與其從自家挖角的研發(fā)人員不無關(guān)聯(lián)。為此，在針對SKI的訴訟中，LG化學(xué)請求ITC禁止侵犯其商業(yè)機(jī)密的SKI鋰離子電池和基礎(chǔ)設(shè)施技術(shù)進(jìn)入美國市場。此外，據(jù)外媒報道稱，在達(dá)成合作關(guān)系后，去年年底，大眾集團(tuán)與SKI又商討在德國建立超級電池工廠，此舉惹怒了LG化學(xué)，后者揚(yáng)言要撇開大眾集團(tuán)，獨(dú)自在德國建立超級電池工廠，并聲稱一旦大眾與SKI開始生產(chǎn)電池，將停止向大眾供應(yīng)電池，最終導(dǎo)致大眾與SKI的超級電池工廠計劃無限期延緩。
目前，韓國政府正在大力培育國內(nèi)電動汽車電池產(chǎn)業(yè)，希望其能與內(nèi)存芯片、顯示屏一樣，成為重要的出口支柱產(chǎn)業(yè)。一位知情人士表示，在全球競爭加劇之際，上述訴訟可能削弱當(dāng)?shù)仉姵刂圃焐痰膶?shí)力，而政府可能會扮演調(diào)解員的角色，以確保迅速解決問題。
