自2007年以來(lái)，甲烷(一種比二氧化碳強(qiáng)約28倍的溫室氣體)的濃度一直在地球大氣層中穩(wěn)定增長(zhǎng)。盡管由于缺乏氣候變化，包括熱帶地區(qū)甲烷排放量增加在內(nèi)的幾種可能的解釋可能解釋了這一上升趨勢(shì)的區(qū)域數(shù)據(jù)科學(xué)家無(wú)法查明數(shù)據(jù)來(lái)源。現(xiàn)在，發(fā)表在歐洲地球科學(xué)聯(lián)盟(EGU)的《大氣化學(xué)與物理學(xué)》雜志上的一項(xiàng)研究使用衛(wèi)星數(shù)據(jù)來(lái)確定全球增長(zhǎng)的三分之一來(lái)自非洲的熱帶地區(qū)。

該研究的主要作者，愛(ài)丁堡大學(xué)的大氣科學(xué)家馬克·倫特說(shuō)：“基于地面數(shù)據(jù)，關(guān)于大氣甲烷持續(xù)增加的建議之一是熱帶資源已經(jīng)增加。”他和他的合著者使用從日本溫室氣體觀測(cè)衛(wèi)星GOSAT檢索到的數(shù)據(jù)，研究了北緯26°至南緯26°之間非洲的年度乃至季節(jié)性趨勢(shì)。

倫特說(shuō)：“很少有研究專注于非洲，這主要是因?yàn)槟抢餂](méi)有太多的大氣甲烷數(shù)據(jù)。”“使用衛(wèi)星數(shù)據(jù)可以提供該大陸的獨(dú)特視角，否則將無(wú)法獲得。”

以前的包括非洲甲烷排放量估算在內(nèi)的研究都利用了全球模型，這些模型以相對(duì)粗略的分辨率運(yùn)行，并解決了大陸規(guī)模的排放變化。相反，通過(guò)專注于撒哈拉以南非洲地區(qū)，Lunt及其合作者能夠以比全球版本高得多的分辨率運(yùn)行區(qū)域模型。這種差異使研究人員可以專注于各個(gè)國(guó)家的變化-以前無(wú)法實(shí)現(xiàn)的細(xì)節(jié)水平。

結(jié)果表明，2010年至2016年間觀察到的全球大氣甲烷增加量中約有三分之一來(lái)自非洲熱帶地區(qū)。其中大部分來(lái)自東非，包括南蘇丹全球最大的濕地之一蘇德的短期，顯著的排放增加。

倫特說(shuō)：“就其對(duì)全球甲烷預(yù)算的貢獻(xiàn)而言，我們的研究突出了非洲乃至單個(gè)濕地的重要性。”但是，他說(shuō)，同樣重要的是要注意，研究期只能追溯到GOSAT上線的2010年。倫特說(shuō)：“基于這項(xiàng)工作，我們不能說(shuō)起2007年崛起的原因。”該小組還無(wú)法說(shuō)明他們?cè)跂|非觀察到的甲烷排放量增加的原因。倫特說(shuō)：“農(nóng)業(yè)或其他濕地可能是可疑的，但我們需要更多的證據(jù)來(lái)證明這一點(diǎn)。”

倫特認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)可用于改進(jìn)濕地模型，告知應(yīng)該在哪里開(kāi)展密集的野外運(yùn)動(dòng)，以確定熱帶甲烷排放的根本原因，并最終幫助我們了解地球的未來(lái)氣候。倫特說(shuō)：“為了了解甲烷在未來(lái)的變化，我們必須充分解釋當(dāng)前和最近的變化，這一點(diǎn)至關(guān)重要。”“這樣的研究可以幫助縮小可能的解釋范圍，并有望提高我們對(duì)未來(lái)的預(yù)測(cè)能力。”