乏燃料池資料圖(來自：美國核管理委員會)

然而當前核電的一個主要短板，就是乏燃料在“被耗盡”時，仍含有 95% 的可裂變物質(zhì)，迫使有關(guān)部門必須建設(shè)一個能夠安全可靠地存儲它們的乏燃料池。

以美國為例，當?shù)卦O(shè)置的標準是將乏燃料存儲在地下。但與許多人印象中的“永久埋藏”相反，這些設(shè)施并不能一勞永逸地處置完乏燃料，而是要將他們保留到可被再次利用。

主要原因是，乏燃料中仍在包含大量的可裂變元素(主要是鈾)，以及醫(yī)學和工程界迫切需要的大量極具價值的放射性同位素。

乏燃料回收需借助化學處理系統(tǒng)來分離出 act 系元素

不過乏燃料的真正問題，是因為這堆復(fù)雜的混合物中包含了元素周期表中的一半元素，導(dǎo)致其分離工作變得異常艱難。

盡管核燃料加工行業(yè)已頗具技術(shù)規(guī)模，但當前不僅加工進度十分緩慢、價格也相當昂貴，更別提生產(chǎn)純钚(plutonium)危險性、以及面臨著核擴散等方面的問題。

慶幸的是，為改善回收流程，PNNL 正研究使用拉曼光譜儀(Raman Spectroscopy)來實時監(jiān)測乏燃料。

使用基于不同激發(fā)波長的特定拉曼系統(tǒng)來識別乏燃料中的化學物質(zhì)

PNNL 研究人員指出，當乏燃料在溶液中流經(jīng)傳感器時，這套化學分析系統(tǒng)能夠利用光與分子中的化學鍵的相互作用，來獲得有關(guān)其化學結(jié)構(gòu)、相態(tài)、多晶型、晶體結(jié)構(gòu)、以及分子相互作用等信息。

基于這方面的數(shù)據(jù)，研究團隊得以監(jiān)測工業(yè)級的乏燃料、將之轉(zhuǎn)化為液體形式、接著送至離心機，然后按質(zhì)量分離出不同的元素。

實時監(jiān)測能夠嚴格地控制鈾與钚之間的比率，并去除不需要的元素和同位素，以生產(chǎn)出能夠在高級反應(yīng)堆中作為核燃料的循環(huán)材料。

研究配圖：拉曼光譜傳感器結(jié)構(gòu)與功能示意

PNNL 化學家阿曼達·萊恩斯(Amanda Lines)表示，實時監(jiān)測對于確定確切的化學元素比率至關(guān)重要。