近日，瑞士初創(chuàng)企業(yè)Transmutex公開表示：公司正在研發(fā)一種采用釷而非鈾作為燃料的新型核反應(yīng)堆，此類反應(yīng)堆可以更為安全地發(fā)電，而且不會排出高放射性的廢料，目前該技術(shù)已經(jīng)取得了一定成果。

釷取代鈾

核電站利用核反應(yīng)產(chǎn)生的熱量進行發(fā)電，在傳統(tǒng)反應(yīng)堆中，燃燒材料-通常是鈾或钚-被溶解在中子反應(yīng)堆中。原子進行分裂(裂變過程)釋放出能量并產(chǎn)生更多中子，從而引發(fā)連鎖反應(yīng)，裂變產(chǎn)生的熱量被用來產(chǎn)生水蒸汽并最終發(fā)電。

Transmutex公司的解決方案是采用釷而非鈾作為燃料。釷是一種弱放射性金屬，廣泛分布在地殼的巖石中，并且蘊藏豐富。“釷比鈾分布均勻。”卡荷米納提指出。大多數(shù)用作核燃料的鈾都是從哈薩克斯坦、澳大利亞以及加拿大的礦場開采出來的。

釷在處于次臨界狀態(tài)的反應(yīng)堆內(nèi)進行裂變，通過粒子加速器輸入中子，這意味著與傳統(tǒng)核電站不同，該設(shè)施無法維持連鎖反應(yīng)：一旦中子流量中斷，反應(yīng)堆就會立刻關(guān)閉，此項功能可以預(yù)防類似1986年切爾諾貝利(Chernobyl)核事故的重演。

據(jù)了解，Transmutex公司的目標(biāo)是在21世紀(jì)30年代初建立一處新型模塊化反應(yīng)堆。