曼徹斯特大學(xué)高壓實驗室中的一架被屏蔽的無人機。

深空探索的未來可能取決于一些工程師所說的 "熱機器人"。這些機器人被設(shè)計用于人類無法到達的地方，并且有一天可能被要求執(zhí)行對人類工作人員或甚至其他機器人來說太危險的任務(wù)。

熱機器人首次在退役的核反應(yīng)堆內(nèi)使用。術(shù)語 "熱 "是指危險的放射性，使這些反應(yīng)堆對人類來說不切實際或太危險。這就是這些重度屏蔽的機器人進來幫助完成反應(yīng)堆檢查和廢物清理等任務(wù)的原因。現(xiàn)在，科學(xué)家和工程師希望將它們帶到新的任務(wù)和新的地方，包括太空。

曼徹斯特大學(xué)的工程師Barry Lennox在一份聲明中說："我們現(xiàn)在正在尋求擴大這一熱度，以便它可以參考更普遍的應(yīng)用，包括太空、農(nóng)業(yè)和離岸部門。許多挑戰(zhàn)是相似的，盡管機器人最終可能看起來有些不同。"

其中一些應(yīng)用可能涉及一種不同的核動力：聚變。核聚變可能能夠開啟一個清潔的、幾乎無限的能源的未來--包括在太空中，但是核聚變發(fā)生在極端環(huán)境中，如恒星內(nèi)部或令人難以置信的強大磁場。聚變發(fā)電通過將原子擊碎來創(chuàng)造能量，但這一過程需要將等離子體過熱到與太陽相當(dāng)?shù)臏囟?。此外，該過程還產(chǎn)生了大量的輻射。所有這些都可以包含在反應(yīng)堆室中，但這會使這些反應(yīng)堆的內(nèi)部對人類來說很危險。

人們已經(jīng)為未來的太空任務(wù)和航天器提出了各種形式的核動力和推進力，其中一些可能采用聚變反應(yīng)堆。如果長期以來的天基核聚變夢想得以實現(xiàn)，那么將需要這些類型的熱機器人。

這些科學(xué)家認為，熱機器人可能能夠進入核反應(yīng)堆內(nèi)的極端環(huán)境。在那里，它們能夠執(zhí)行人類無法完成的寶貴的維護任務(wù)，但這對于保持核聚變發(fā)電的運行是必要的。這些機器人將配備人工智能，以便它們能夠獨立于人類操作員操作并執(zhí)行復(fù)雜的任務(wù)。

英國原子能管理局局長Rob Buckingham在同一份聲明中說："下一代機器人將對核聚變發(fā)電的交付至關(guān)重要。"