據(jù)CNBC報道，美國喬治亞電力公司宣布，在建的沃格特爾(Vogtle)核電廠第三號機(jī)組已在反應(yīng)堆內(nèi)開始核反應(yīng)。從技術(shù)上講，這被稱為“初始臨界”，第三號機(jī)組將于5月或6月全面投入運(yùn)行。

美國核管理委員會發(fā)言人斯科特·伯內(nèi)爾(Scott Burnell)表示，上一次美國核反應(yīng)堆達(dá)到同樣的里程碑是在2016年5月，當(dāng)時田納西州瓦茨巴爾(Watts Bar)核電站第二號機(jī)組達(dá)到初始臨界狀態(tài)。

喬治亞電力公司首席執(zhí)行官克里斯·沃馬克(Chris Womack)在一份書面聲明中表示：“這是一個真正令人興奮的時刻，因?yàn)槲覀儨?zhǔn)備將一個新的核電站投入使用，該電站將在未來60至80年為我們的州提供清潔無排放的能源。”包括即將啟動的沃格特爾第三號機(jī)組在內(nèi)，目前美國有93座核反應(yīng)堆在運(yùn)行，占美國發(fā)電量的20%。

美國的大多數(shù)核電機(jī)組都是在1970年至1990年間建造的。1979年3月28日賓夕法尼亞州米德爾敦附近的三里島發(fā)生事故后，核電建設(shè)速度明顯放緩。根據(jù)美國能源信息署的數(shù)據(jù)，從1979年到1988年，先后有計劃中的67個核反應(yīng)堆建設(shè)項(xiàng)目被取消。

由于核電沒有二氧化碳排放，在應(yīng)對氣候變化的緊迫感增強(qiáng)的背景下，核能有了復(fù)興的機(jī)會。然而，建造核反應(yīng)堆的相關(guān)成本是核能潛在復(fù)興的主要障礙，沃格特爾核電機(jī)組建設(shè)就一直受到成本超支和延誤的困擾。