鈾是核能的主要燃料，為全球400多個核電反應(yīng)堆提供動力，占世界年發(fā)電量的10%。隨著各國重新將核能作為一種清潔能源，鈾已成為未來具有重要戰(zhàn)略意義的金屬。

核能來源于鈾原子的放射性，鈾原子在裂變過程中分裂時會產(chǎn)生大量能量，其能量密度比其他能源燃料高出很多。下表比較了鈾與其他燃料的能量密度，單位為每公斤燃料所含的兆焦耳能量：

燃料類型-能量密度（MJ/kg）

• 木柴：16

• 煤炭：24

• 原油：44

• 柴油：45

• 汽油：46

• 液化天然氣：55

• 鈾-235（濃縮至3.5%）核燃料 3900000

商業(yè)核反應(yīng)堆使用的燃料濃縮鈾-235每公斤重量含有390萬兆焦耳的能量，比傳統(tǒng)化石燃料的能量密度大很多。因此，相對少量的核燃料可以通過裂變產(chǎn)生大量能量，轉(zhuǎn)化為核能的各種優(yōu)勢：

——高能源投入回報率（EROI）

核能是所有能源中EROI最高的，在建設(shè)和運(yùn)營中每消耗一個單位的能源，就會產(chǎn)出75個單位的能量。

——低土地足跡

核電站的單位電力占地面積最小，為每兆瓦時0.3平方米。

——最小浪費(fèi)

核反應(yīng)堆幾乎不產(chǎn)生廢物或乏燃料，其中只有一小部分具有高放射性。乏燃料也可以回收利用。

用鈾推動清潔能源的未來

隨著各國再次接受核能，鈾的前景變得更加光明。2021年，全球反應(yīng)堆對鈾的需求總量為62496噸。根據(jù)世界核協(xié)會的數(shù)據(jù)，到2040年，這一數(shù)字在79400噸～156500噸之間，取決于核能政策如何發(fā)展。

2021年，鈾礦提供了反應(yīng)堆所需的約77%的鈾，其中23%來自二次來源，如公用事業(yè)和政府持有的庫存。盡管維持這些庫存對能源安全很重要，但可持續(xù)的鈾礦供應(yīng)始終是滿足不斷增長的反應(yīng)堆需求的關(guān)鍵。