據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站報道，科學(xué)家已經(jīng)開發(fā)出了一種核燃料來源，其顆粒不比植物種子大，美國國家航空航天局(NASA)將在未來的探月任務(wù)中對其進行測試。

英國科學(xué)家制造出相當(dāng)于種子大小的微型核燃料電池，最早可在2030年為月球上的花朵型反應(yīng)堆提供動力。

由英國班戈大學(xué)核未來研究所的研究人員研制的這種微型新燃料電池直徑約為0.04英寸(約合1毫米)。這種迷你顆粒是一種“三結(jié)構(gòu)同向性型”(TRISO)顆粒燃料，燃料核芯由鈾、碳和氧組成，外面包覆一層堅硬的陶瓷狀外殼。這種電池比傳統(tǒng)的核燃料耐用和高效得多，這使其非常適合用于太空探索。

這種燃料電池旨在為花朵型月球微反應(yīng)堆提供動力。這是英國羅爾斯-羅伊斯公司設(shè)計的概念性聚變反應(yīng)堆，如一輛轎車大小。

反應(yīng)堆資金來源已在今年3月初敲定，該項設(shè)計是為作為NASA阿耳忒彌斯登月計劃一部分的未來月球基地提供電力的主要候選設(shè)計之一。

阿耳忒彌斯登月計劃預(yù)計到2030年在月球建立永久性基地。研究人員認為，一粒這種燃料可以為一座微反應(yīng)堆供電長達15年。

據(jù)英國廣播公司報道，這些燃料電池現(xiàn)已被送往NASA進行模擬的火箭發(fā)射測試，并檢驗它們是否像研究人員所說的那樣高效。

可靠的電力來源對于未來的月球基地至關(guān)重要，因為夜間無法依賴太陽能，而夜間氣溫驟降至約零下129攝氏度，需要大量能源來為生活區(qū)和重要基礎(chǔ)設(shè)施供暖。

該項目研究人員、班戈大學(xué)核材料專家西蒙·米德爾伯格在一份聲明中說：“在有晝夜的月球和行星天體上，我們不能再依賴太陽獲得能源，因此必須設(shè)計一些系統(tǒng)——比如小型微反應(yīng)堆——來維持生命。”

米德爾伯格說，核反應(yīng)堆是在如此短時間內(nèi)建立可靠電力來源的唯一現(xiàn)有可行選項。不過，他補充說：“燃料必須極為堅固，可以經(jīng)受住發(fā)射所產(chǎn)生力量的沖擊，然后在多年時間里靠得住。”

據(jù)美國能源部說，TRISO燃料的外殼可以抵御腐蝕、氧化和高溫，并防止輻射從燃料中泄漏。所有這些情況都可能在太空出現(xiàn)。

除了足夠堅固、在奔月之旅中安然無恙之外，TRISO燃料還有一個主要吸引力在于它們極其微小，這使得把它們發(fā)射進太空的成本效益高得多。

研究人員說，盡管微反應(yīng)堆主要是為太空探索設(shè)計的，但它也可以在受地震、海嘯和熱帶風(fēng)暴等自然災(zāi)害影響的地區(qū)臨時提供可靠能源來源。

NASA并非唯一把目光投向月球的機構(gòu)。8月23日，印度的“月船三號”探測器在月球南極附近著陸，為未來的月球基地尋找資源。2021年，中國和俄羅斯宣布計劃在月球建立聯(lián)合基地。